アメリカの日本語教育とアシスタント教師

以前、アメリカをバス旅行していた時に出会った日本人の方の話。

その20台前半のYokoさんは、アメリカのカンザスのかなり田舎町にホームステイをしに来ていたそうです。


Yokoさんがカンザスのホームステイに到着して、１週間が経とうとした週末。普段、日本人なんてほとんど見たことがない町の人々が、Yokoさんのためにホームステイ先で「Welcomeパーティ」を開いてくれることに。

でもなぜか来る人来る人が、中古の「ビデオデッキ」や「電子レンジ」を車に積んでやってきたのです。

ビックリしているYokoさんに、町の人々は、

日本人だから日本製品の修理、できるんでしょ!?

とにこやかに修理を依頼してきたそうです・・・

これは極端な例かもしれませんが、こんな感じで、欧米圏の人たちの中には、


とか、


とフツーに思っている人たちはたくさんいます。

ジャッキー・チェンを日本人だと思っているアメリカ人もたくさんいます。

忍者に憧れて日本にやって来た、某大手の英会話スクールの先生もいらっしゃいました・・・。

こういうことを最前線で是正していくのが、日本語教師アシスタントのみなさんの役割の１つでもあります。

アメリカの日本語教育

アメリカでは2001年のテロ以降、「外国語学習は国家安全保障にとって重要である」との認識が高まり、外国語教育が注目を浴びています。

日本のポップカルチャーの影響で、若年層を中心に日本文化に興味を持ち始める人が復活しています。特にアニメやマンガでは「OTAKU」「SHOJO-MANGA(少女マンガ)」といった日本語がすでに米語として認識されています。

映画でも日本映画に造詣の深いクエンティン・タランティーノ監督(KILL BILL)、「世界の黒澤」こと黒澤明監督に影響を受けたジョージ・ルーカスやスチーブン・スピルバーグなど、多くの映画関係者が日本文化の影響を受けています。
「スターウォーズ」シリーズも日本の神道や侍などの遺伝子が組み込まれていますし、スピルバーグ製作「SAYURI」という映画もあります。

アメリカの日本語学習者数は1998年から24%増加で世界4位。

活動する日本語教師アシスタント・ボランティアの派遣先は全土（西海岸、東海岸、ハワイ含む）に及んでいます。

アメリカの日本語教師ボランティアを受け入れている学校の一部をご紹介します。

サンフランシスコ

公立校(対象:幼稚園～小学校5年生)で、学校にはJapanese Bilingual Bi-culture Programを設けていて、日系人や日本語が母語でない生徒に日本語を教えています。全米で数少ない日本語と日本文化を学ぶことができる小学校付属の幼稚園。多くの公園が近くにあり、自然あふれる環境です。

ニューヨーク

マンハッタンのダウンタウンに位置するミッション系の学校。日系人やそれ以外の国籍の生徒が多く、日本語を学ぶだけではなく、文化も学べる貴重な施設です。成人と子供のクラスがあり、成人のクラスは月～水曜日の朝と夜、土曜日は午前中2時間行われています。子供のクラスは、毎週3回(水･木･土曜日)。

ラスベガス

ラスベガスのネオン街から少し離れた住宅街の学校です。国際意識の高い生徒が多く、芸術クラスが豊富。外国語は、日本語、スペイン語、フランス語、ドイツ語を学ぶことができます。生徒の70%が短大や大学に進学します。

ハワイ

ホノルル･ハワイ1

公立高校(対象:9年生-12年生)で、生徒数は1800人程。ハワイのホノルルの北の海沿いに位置していて、田舎だが交通の便がよく、都会から通学が可能。

ホノルル･ハワイ2

公立校で幼稚園児から小学校6年生を対象にしたアフタースクールプログラム。

ハワイ島･ハワイ

ハワイ島の北部の公立校で、対象は幼稚園から小学6年生。学校の近くにホテルがあり、学校まで徒歩で通学可能です。

モスポイント(ミシシッピー)

Beardsless湖に近く、生徒850名の公立高校で10-12年生が対象です。生徒20人にたいして先生1人の比率で、恵まれた教育環境です。

グリーンウッド(インディアナ)

公立高校(9-12年生)で、学校が密集している地域にあります。大学進学を考える生徒が多いので、進路指導がしっかりしています。

以上のように、日本語教師アシスタントの活動先は、米国各州に点在しています。

アメリカの学校の特徴は、なんといっても「人種のるつぼ」。いろんな人種の子供たちが日本語を勉強をしています。日本語の文法を教えるというよりかは、まずは日本の文化紹介などを通じて、日本に関心を持ってもらう、という活動が中心になりますので、国際色豊かなアメリカの環境で日本文化を紹介しながら異文化交流したい人などに適している国です。